本拠地、メットライフドームで迎えた阪神戦
先発多和田が大量失点、中継ぎも四死球の嵐で惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「一緒や！打っても！」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の確変者山川は独りベンチで泣いていた
炎獅子ユニで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の西武で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」山川は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、山川ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってステーキを食べなくちゃな」山川は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、山川はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した山川が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにライオンズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする山川の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ホタカ、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った山川は目を疑った
「い・・・石毛さん？」 　「なんだアゴ、居眠りでもしてたのか？」
「つ・・・辻監督？」 　「なんだ山川、かってに辻さんを引退させやがって」
「潮崎さん・・・」 　山川は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：辻　２番：平野　３番：秋山　４番：山川　５番：デストラーデ　６番：石毛　７番：安倍　８番：伊東　９番：田辺　投：渡辺久
暫時、唖然としていた山川だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
清原からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走する山川、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている山川が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った