７月末の奪首後も背後に足音を聞く戦い。睡眠導入剤を欠かせず、氷を浮かべた吟醸酒を飲んで眠る日々。いつしか私生活も行動範囲はコンビニ、ゴルフショップと狭まった。「プレッシャーを楽しめ」と口にしていたが、

違った。練習中、文字を書く右人さし指が３０分間、宙を泳いだ。「自分のサインが書けない。脳が疲れている」。１位を走る指揮官がもがいた。気付くと技術屋の監督がやつれた顔で「気持ちの問題」と精神論を訴えてい

た。

　ふと「ゾンビとかが向かってくる夢を見た。それを倒すんだ」と漏らした。ある夢診断のサイトに「何かに追い詰められながら、逃げずに恐怖、問題に立ち向かい、抜け出せる暗示」とあった。選手の能力に頼る「ポテン

シャル野球」の批判に加え、９月は勝てない恐怖を味わった。「すごいプレッシャーだった」と苦しさしか覚えていない。

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